颈动脉斑块是附着在颈动脉血管内壁的斑块，更多见于“颈总动脉分叉处”。这些斑块就像“下水道积留的污垢”，一旦出现也就预示着可能存在颈动脉粥样硬化。
斑块的形成有很多影响因素，比如高龄、遗传、肥胖、吸烟、高血压、高血脂和糖尿病等，所以颈动脉斑块涉及人群主要是年龄大、吃得太好、有不良生活习惯和不注意日常锻炼的人。虽然颈动脉斑块长在“脖子”里面的，但是很难用手轻易摸的出来，需要仪器检测才能明确。
颈动脉斑块常见吗？
从温饱到小康，人民的生活越来越好。吃饱穿暖了，大家也开始考虑怎么样可以活得更长久。都说防患于未然，但是有些病没有外在表象，也不会让人觉得有多么不舒服，不仔细检查根本发现不了。经过多年的科普宣教，民众的防病保健意识不断增强，定期体检的人越来越多。
颈动脉斑块是一种“老年性疾病”，受年龄影响非常大。有调查显示，我国年龄40岁以上的人群中，颈动脉斑块的检出率超过40.0%；45岁以上的中老年人群中确诊为脑中风或短暂性脑缺血发作的病例，颈动脉斑块的检出率接近80%；而60岁以上的人群中无一斑块的几乎没有。
颈动脉斑块还有软硬之分。“硬斑”已经钙化变硬，所以不容易脱落和破裂，不过容易引起动脉狭窄；“软斑”就像薄皮大馅的饺子，一不小心就会破肚。所以“硬斑”要比“软斑”更稳定一些，危险度也就相应低一些。不过无论是硬斑还是软斑，只要确定有就要及时跟踪并确保其稳定性和安全性。
颈动脉斑块有哪些危害？
如果把人体的血管比作高速路，那么“斑块”就是高速路上那些或大或小的石头。石头小且少的时候，我们依然可以畅通无阻。当石头越来越大、越来越多，开车的人就要考虑放慢速度了。如果这些石头还会自己滚动，搞不好哪一秒钟石头钻到车轮下，轻者颠簸，重者还可能酿成车祸。
颈动脉是心脏向大脑和头部其他部位供血的主要血管，因此临床上多将颈动脉斑块与老年人“缺血性脑卒中”的发生联系在一起。一般而言，当斑块越来越大时，可以导致颈动脉管径狭窄而引起血液流通受阻，大脑出现供血不足的情况。当狭窄≥50%，预示着动脉粥样硬化的形成，需要治疗防止卒中。若狭窄≥70%，会对脑供血产生明显影响，需要积极处理。
较严重的情况就是斑块不稳定而脱落形成栓子，随着血液四处流动，较常见的情况是栓子流动至颅内动脉而引发栓塞。栓塞面积小可出现头晕、突然的眼前发黑、视物模糊、运动障碍和失明；栓塞面积大则可造成偏瘫、失语、昏迷甚至死亡。
如何防治颈动脉斑块？
随着检测手段的不断丰富和高效，临床上颈动脉斑块的报告比例高达80%。医院之后，首先要为其辨别是硬斑还是软斑，并对狭窄程度进行评估。如果仅仅是硬斑，多数只要控制好高血压、高血脂并坚持改善生活方式即可。当有非常明确的颈动脉斑块且狭窄程度大于50%或易损的软斑块，一般会建议患者无论血脂水平异常与否均应服用他汀类药物，必要时可能还会采取介入手术治疗等措施。需要特别强调的是，一旦确诊为易损斑块，即使患者没有其他危险因素，血脂水平也处于正常范围，仍需要积极给予他汀治疗。如果患者可以耐受，低密度脂蛋白水平要降到2.0mmol/L甚至1.8mmol/L以下。
不过值得注意的是，颈动脉斑块往往预示冠状动脉可能也存在相同的问题，所以在了解斑块的软硬度及程度的同时，更重要的是要明确是否有潜在的冠状动脉粥样硬化的问题。因此医生会详细询问患者有无活动后的胸闷胸痛、有无其他危险因素，酌情建议患者进行冠心病的相关检查，如运动平板试验和冠状动脉螺旋CT等，必要时行冠状动脉造影检查，以明确是否存在冠心病。一旦确诊就要按照冠心病的情况来治疗，比如给予阿斯匹林、他汀等药物。
人随着年龄的增加，心脑血管会出现不同程度的“硬化”，这也是“衰老”的一种表现，颈动脉斑块是这些“硬化”过程中的一种情况。为了防微杜渐，我们应当定期查体来辨别可能存在的斑块，如果经常头晕、眼花的情况也要高度怀疑，然后找到最合适经济的治疗手段。（医院主任医师汪芳）