编者按：体内胆固醇含量高通常是一个不健康的信号，但胆固醇真的能致病吗？不见得。越来越多的研究证实，胆固醇对身体健康至关重要，一味地追求低胆固醇会有损健康。本文来自编译，希望对您有所启发。
胆固醇是一个让人感到恐惧的词。但它真的会引发疾病吗？因为有一件很有趣的事情：高胆固醇水平与长寿有关，尤其是如果你有心脏病的话。是不是感到很困惑？接下来让我来解释一下这种“胆固醇悖论”。
“胆固醇悖论”（cholesterolparadox）一词最早出现在年(或者更早)，当时一项研究收集了24个国家的数据，涉及近1.1万名心脏病患者，发现“胆固醇水平低与急性心力衰竭患者预后更差有关。”
这只是个开始。从那以后，许多研究接连发表，讨论这个令人困惑的观察结果。
事实上，总胆固醇升高已被证明是存活的预测因子，在一项对例慢性心力衰竭患者的研究中，总胆固醇每增加1mmol/l，生存机会就增加25%。同样，研究发现，大多数（近75%）因心脏病发作而入院的患者胆固醇水平正常。
如何才能理解这一切呢？简单，我们就称之为悖论吧，因为情况确实就是这样。
没有人认为胆固醇会对生命这么至关重要。这种脂肪状物质由肝脏产生，存在于身体的每个细胞中。胆固醇是制造激素和维生素D所必需的原料，它也是细胞膜的组成部分，在免疫系统中起着关键作用。大脑体内胆固醇浓度最高，它会参与神经传递和记忆回忆。
旨在降低体内胆固醇的药物（他汀类药物）是世界上开处方最多的药物之一。年，阿托伐他汀是英国和美国最广泛使用的处方药。
“最近提出的ACCELERATE试验令许多专家目瞪口呆，因为尽管在高风险冠心病患者中，降胆固醇药物etrapib可以显著降低低密度脂蛋白胆固醇和提高高密度脂蛋白胆固醇，但却未能证明其对心血管有任何益处。”
我们来拆解一下“胆固醇悖论”。
解开这个谜题的一种方法是区分胆固醇的“好”和“坏”。然而，这也具有误导性。因为只有一种胆固醇，它就叫胆固醇。然而，胆固醇运输系统分为几种不同类型的。
胆固醇通过不同的蛋白质载体，即脂蛋白，在体内运输。脂蛋白有几种类型，主要有高密度脂蛋白(HDL)、低密度脂蛋白(LDL)和极低密度脂蛋白(VLDL)。
高密度脂蛋白被认为是“有益的”，因为它将胆固醇从动脉输送到肝脏进行处理。
低密度脂蛋白被认为是“坏的”，因为它将胆固醇从肝脏运输到身体的其他部位，包括动脉，这是造成动脉斑块的原因之一。这就是为什么胆固醇被认为是心脏健康的敌人。(斑块中也含有钙质，但却没人建议你避免摄入钙。)
动脉斑块会积聚，导致动脉狭窄，从而导致动脉粥样硬化。最终，血栓会破裂，阻碍血液流向心脏，导致心脏病发作。
到目前为止，一切都很清楚。但当你深入探究时，一切就开始变得相当混乱。
尽管低密度脂蛋白被认为是“坏的”，但低密度脂蛋白水平与心力衰竭患者较高的总死亡率有关。如果你想活下来，那么你最好保持较高水平的低密度脂蛋白胆固醇。
同样，高胆固醇的人，包括高低密度脂蛋白胆固醇，患房颤的可能性更小。心房颤动（简称房颤）是最常见的持续性心律失常，它还会增加中风和心力衰竭的风险。
研究进一步证明了胆固醇水平与房颤呈反比关系，这是房颤的“胆固醇悖论”。
要想理解这些，我们得